New York/Wien – Eines von zehn Kindern weltweit lebt mit Fettleibigkeit. Die Werbung für ultraverarbeitete Lebensmittel ist weit verbreitet.
Fettleibigkeit hat in diesem Jahr Untergewicht als häufigere Form der Mangelernährung überholt und betrifft nun eines von zehn Schulkindern und Jugendlichen (188 Millionen), wodurch sie einem Risiko für lebensbedrohliche Krankheiten ausgesetzt sind, warnte UNICEF in einem neuen Bericht heute.
Feeding Profit: How Food Environments are Failing Children (Wie Ernährungsumfelder den Kindern schaden) stützt sich auf Daten aus über 190 Ländern und zeigt, dass die Häufigkeit von Untergewicht bei Kindern im Alter von 5-19 Jahren seit 2000 von fast 13 % auf 9,2 % gesenkt wurde, während die Fettleibigkeitsrate von 3 % auf 9,4 % gestiegen ist. Fettleibigkeit übersteigt nun in allen Regionen der Welt das Untergewicht, mit Ausnahme von Subsahara-Afrika und Südasien.
Laut den Ergebnissen haben mehrere pazifische Inselstaaten weltweit die höchste Prävalenz von Fettleibigkeit, darunter 38 % der 5- bis 19-Jährigen in Niue, 37 Prozent in den Cookinseln und 33 % in Nauru. Diese Werte – die seit 2000 verdoppelt wurden – sind größtenteils auf den Wechsel von traditionellen Diäten zu billigen, energiedichten, importierten Lebensmitteln zurückzuführen.
Inzwischen haben viele hochentwickelte Länder nach wie vor hohe Fettleibigkeitsraten, zum Beispiel leben 27 % der 5- bis 19-Jährigen in Chile mit Fettleibigkeit, 21 % in den Vereinigten Staaten und 21 % in den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Fettleibigkeit als wachsende Herausforderung für die Gesundheit von Kindern
„Wenn wir über Mangelernährung sprechen, sprechen wir nicht mehr nur von untergewichtigen Kindern“, sagte UNICEF-Direktorin Catherine Russell. „Fettleibigkeit ist ein wachsendes Problem, das die Gesundheit und Entwicklung von Kindern beeinträchtigen kann. Ultraverarbeitetes Essen ersetzt zunehmend Obst, Gemüse und Proteine in einer Zeit, in der Ernährung eine entscheidende Rolle im Wachstum, der kognitiven Entwicklung und der psychischen Gesundheit von Kindern spielt.“
Während Unterernährung – wie Auszehrung und Wachstumsverzögerung – in den meisten Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen weiterhin ein bedeutendes Problem bei Kindern unter fünf Jahren darstellt, nimmt die Häufigkeit von Übergewicht und Fettleibigkeit bei Schulkindern und Jugendlichen zu. Laut den neuesten verfügbaren Daten sind weltweit eines von fünf Kindern und Jugendlichen im Alter von 5-19 Jahren – oder 391 Millionen – übergewichtig, wobei ein großer Teil von ihnen nun als fettleibig eingestuft wird.
Kinder gelten als übergewichtig, wenn sie im Vergleich zu ihrem Alter, Geschlecht und ihrer Körpergröße erheblich schwerer sind, als es für ihre Gesundheit gesund ist. Fettleibigkeit ist eine schwere Form von Übergewicht und führt zu einem höheren Risiko, Insulinresistenz und Bluthochdruck zu entwickeln, sowie zu lebensbedrohlichen Krankheiten im späteren Leben, darunter Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bestimmte Krebsarten.
Die Rolle ultraverarbeiteter Lebensmittel und die Auswirkungen der Werbung
Der Bericht warnt, dass ultraverarbeitete Lebensmittel und Fast Food – die reich an Zucker, raffinierten Stärken, Salz, ungesunden Fetten und Zusatzstoffen sind – die Ernährung von Kindern durch ungesunde Ernährungsumfelder prägen, statt durch persönliche Entscheidungen. Diese Produkte dominieren Geschäfte und Schulen, während digitales Marketing der Lebensmittel- und Getränkeindustrie einen mächtigen Zugang zu jungen Zielgruppen verschafft.
Zum Beispiel gaben 75 % der 64.000 jungen Menschen im Alter von 13 bis 24 Jahren aus über 170 Ländern, die letztes Jahr über die U-Report-Plattform von UNICEF befragt wurden, an, in der letzten Woche Werbung für zuckerhaltige Getränke, Snacks oder Fast Food gesehen zu haben, und 60 % sagten, dass diese Werbung ihr Verlangen, diese Lebensmittel zu essen, verstärkt hat. Sogar in konfliktbetroffenen Ländern gaben 68 % der Jugendlichen an, diesen Werbungen ausgesetzt zu sein.
Wirtschaftliche Folgen der Fettleibigkeit und Notwendigkeit dringender Maßnahmen
Ohne Maßnahmen zur Prävention von Übergewicht und Fettleibigkeit bei Kindern könnten Länder mit lebenslangen Gesundheits- und Wirtschaftsauswirkungen konfrontiert werden, die beispielsweise in Peru über 210 Milliarden US-Dollar betragen könnten, aufgrund von fettleibigkeitsbedingten Gesundheitsproblemen. Bis 2035 wird erwartet, dass die globalen wirtschaftlichen Auswirkungen von Übergewicht und Fettleibigkeit jährlich 4 Billionen US-Dollar übersteigen.
Der Bericht hebt positive Schritte hervor, die Regierungen unternommen haben. So hat die Regierung Mexikos – eines Landes mit einer hohen Prävalenz von Fettleibigkeit bei Kindern und Jugendlichen, in dem zuckerhaltige Getränke und ultraverarbeitete Lebensmittel 40 % der täglichen Kalorienaufnahme der Kinder ausmachen – kürzlich den Verkauf und die Verteilung von ultraverarbeiteten Lebensmitteln sowie Produkten mit hohem Salz-, Zucker- und Fettgehalt in öffentlichen Schulen verboten. Dies hat das Ernährungsumfeld für über 34 Millionen Kinder positiv beeinflusst.
Dringende Empfehlungen zur Verbesserung der Ernährungsumfelder
Um Ernährungsumfelder zu verändern und sicherzustellen, dass Kinder Zugang zu nährstoffreichen Diäten haben, fordert UNICEF die Regierungen, die Zivilgesellschaft und Partner dringend zu folgenden Maßnahmen auf:
- Umsetzung umfassender verpflichtender Politiken zur Verbesserung der Ernährungsumfelder von Kindern, einschließlich Lebensmittelkennzeichnung, Beschränkungen der Lebensmittelwerbung sowie Steuern und Subventionen auf Lebensmittel.
- Umsetzung von Initiativen zur sozialen und verhaltensbezogenen Veränderung, die Familien und Gemeinschaften in die Lage versetzen, gesündere Ernährungsumfelder zu fordern.
- Verbot der Bereitstellung oder des Verkaufs von ultraverarbeiteten und Junk-Foods in Schulen sowie Verbot von Lebensmittelwerbung und -sponsoring in Schulen.
- Einrichtung starker Schutzmechanismen, um die öffentlichen politischen Prozesse vor Eingriffen der ultraverarbeiteten Lebensmittelindustrie zu schützen.
- Stärkung sozialer Schutzprogramme zur Bekämpfung der Armuts- und Einkommensungleichheit und zur Verbesserung des finanziellen Zugangs zu gesunden und nahrhaften Diäten für bedürftige Familien.
„In vielen Ländern sehen wir die doppelte Last der Mangelernährung – das Vorhandensein von Wachstumsverzögerung und Fettleibigkeit. Dies erfordert gezielte Interventionen“, sagte Russell. „Nährstoffreiche und erschwingliche Lebensmittel müssen für jedes Kind verfügbar sein, um sein Wachstum und seine Entwicklung zu unterstützen. Wir brauchen dringend Politiken, die Eltern und Betreuern den Zugang zu gesunden und nahrhaften Lebensmitteln für ihre Kinder ermöglichen.“
Hinweise für Redakteure
Der Bericht auf der Website von UNICEF international.
Foto- und Videomaterial zur redaktionellen Nutzung.
Der Bericht „Child Nutrition Report 2025“ stützt sich auf Daten aus über 190 Ländern und umfasst Haushaltsumfragen, modellierte Schätzungen, Prognosen und Umfragen.
Daten zu Übergewicht, Wachstumsverzögerung und Auszehrung bei Kindern unter 5 Jahren von 2000-2024 basieren auf den gemeinsamen Schätzungen von UNICEF/WHO/Weltbank zur Mangelernährung bei Kindern.
Für Kinder und Jugendliche im Alter von 5-19 Jahren werden Daten zu Übergewicht, Fettleibigkeit und Untergewicht anhand von bevölkerungsbasierten Umfragen, administrativen Daten oder Studien, die Größe und Gewicht in repräsentativen Stichproben ermittelten, modelliert. Länderspezifische Daten sind für den Zeitraum 2000-2022 verfügbar und werden von der Non-Communicable Disease Risk Factor Collaboration (NCD-RisC) koordiniert.
Die Kategorien Übergewicht, Fettleibigkeit und Untergewicht (Dünnheit) werden auf Grundlage des Body-Mass-Index (BMI) definiert. Für Schulkindern und Jugendliche im Alter von 5-19 Jahren:
- Übergewicht wird definiert als ein BMI, der mehr als 1 Standardabweichung über dem Median liegt, gemäß den WHO-Referenzen für Schulkindern und Jugendliche.
- Fettleibigkeit wird definiert als ein BMI, der mehr als 2 Standardabweichungen über dem Median liegt, gemäß den WHO-Referenzen für Schulkindern und Jugendliche.
- Untergewicht, auch als Dünnheit bezeichnet, wird definiert als ein BMI, der mehr als 2 Standardabweichungen unter dem Median liegt, gemäß den WHO-Referenzen für Schulkindern und Jugendliche.
- Kindliche Mangelernährung hat drei Dimensionen: Unterernährung (Wachstumsverzögerung und Auszehrung), Übergewicht/Fettleibigkeit und versteckte Mangelernährung oder Mikronährstoffmängel.
Ultraverarbeitete Lebensmittel sind industriell formulierte Lebensmittel und Getränke, die hauptsächlich aus raffinierten Zutaten und Zusatzstoffen bestehen und wenig oder keine Vollwertlebensmittel enthalten. Sie enthalten oft hohe Mengen an Zuckerzusätzen, raffinierten Stärken, Salz und ungesunden Fetten und sind darauf ausgelegt, bequem, äußerst schmackhaft und durch Marketing, Verpackung und Branding ansprechend zu sein.