Eines von drei Kindern – oder 739 Millionen weltweit – lebt bereits in Gebieten mit hoher oder sehr hoher Wasserknappheit, und der Klimawandel droht diese Situation noch zu verschärfen, so ein neuer UNICEF-Bericht.
Die Doppelbelastung durch die schwindende Wasserverfügbarkeit und die unzureichende Trinkwasserversorgung und Abwasserentsorgung verschärft die Herausforderung und setzt die Kinder einem noch größeren Risiko aus.
Der Bericht „The Climate Changed Child", der im Vorfeld des COP28-Klimagipfels veröffentlicht wurde, wirft ein Scheinwerferlicht auf die Bedrohung von Kindern durch die Anfälligkeit für Probleme durch unzureichende Wassersicherheit, ein Bereich, in dem die Auswirkungen des Klimawandels spürbar werden. Er enthält eine Analyse der Auswirkungen von drei Stufen der Wassersicherheit weltweit – Wasserknappheit, Wassergefährdung und Wasserstress*.
Der Bericht, eine Ergänzung zum UNICEF-Bericht Children's Climate Risk Index (2021), zeigt auch die unzähligen anderen Arten auf, in denen Kinder die Hauptlast der Auswirkungen der Klimakrise tragen – darunter Krankheiten, Luftverschmutzung und extreme Wetterereignisse wie Überschwemmungen und Dürren. Von der Entwicklung im Mutterleib bis zum Erwachsenwerden werden die Gesundheit und die Entwicklung des Gehirns, der Lunge, des Immunsystems und anderer wichtiger körperlicher Funktionen von Kindern durch die Umwelt beeinflusst, in der sie aufwachsen. So sind Kinder beispielsweise stärker von Luftverschmutzung betroffen als Erwachsene. Sie atmen in der Regel schneller als Erwachsene, und ihr Gehirn, ihre Lunge und andere Organe befinden sich noch in der Entwicklung.
„Die Folgen des Klimawandels sind für Kinder verheerend", sagt UNICEF-Exekutivdirektorin Catherine Russell. „Ihr Körper und ihr Geist sind in besonderem Maße durch verschmutzte Luft, schlechte Ernährung und extreme Hitze gefährdet. Nicht nur ihre Welt verändert sich – Wasserquellen trocknen aus und schreckliche Wetterereignisse werden stärker und häufiger, sondern auch ihr Wohlbefinden, da der Klimawandel ihre geistige und körperliche Gesundheit beeinträchtigt. Kinder fordern Veränderungen, aber ihre Bedürfnisse werden viel zu oft an den Rand gedrängt."
Den Ergebnissen des Berichts zufolge sind die meisten Kinder im Nahen Osten und in Nordafrika sowie in Südasien gefährdet, d. h. sie leben an Orten mit begrenzten Wasserressourcen und einem hohen Maß an saisonalen und jährlichen Schwankungen, einem Rückgang des Grundwasserspiegels oder einem Dürrerisiko.
Viel zu viele Kinder – 436 Millionen – sind mit der Doppelbelastung von hoher oder sehr hoher Wasserknappheit und niedriger oder sehr niedriger Trinkwasserversorgung konfrontiert – bekannt als extreme Wassergefährdung, wodurch ihr Leben, ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden gefährdet sind. Dies ist eine der Hauptursachen für Todesfälle bei Kindern unter fünf Jahren durch vermeidbare Krankheiten.
Der Bericht zeigt, dass die am stärksten Betroffenen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen in Afrika südlich der Sahara, in Zentral- und Südasien sowie in Ost- und Südostasien leben. Im Jahr 2022 lebten 436 Millionen Kinder in Gebieten, die extrem wassergefährdet sind. Zu den am stärksten betroffenen Ländern gehören Niger, Jordanien, Burkina Faso, Jemen, Tschad und Namibia, wo acht von zehn Kindern gefährdet sind.
Unter diesen Umständen sind Investitionen in sicheres Trinkwasser und sanitäre Einrichtungen eine wichtige erste Maßnahme, um Kinder vor den Auswirkungen des Klimawandels zu schützen. Der Klimawandel führt auch zu einem erhöhten Wasserstress – dem Verhältnis zwischen der Wassernachfrage und den verfügbaren erneuerbaren Ressourcen – warnt der Bericht. Bis zum Jahr 2050 werden voraussichtlich 35 Millionen mehr Kinder einem hohen oder sehr hohen Wasserstress ausgesetzt sein, wobei der Nahe Osten und Nordafrika sowie Südasien derzeit die größten Verschiebungen zu verzeichnen haben.
Trotz ihrer besonderen Anfälligkeit wurden Kinder in Diskussionen über den Klimawandel entweder ignoriert oder weitgehend außer Acht gelassen. So werden beispielsweise nur 2,4% der Klimafinanzierung aus den wichtigsten multilateralen Klimafonds für Projekte verwendet, die auf Kinder zugeschnittene Aktivitäten beinhalten.
Auf der COP28 fordert UNICEF die Staats- und Regierungschefs und die internationale Gemeinschaft auf, entscheidende Schritte mit und für Kinder zu unternehmen, um einen lebenswerten Planeten zu sichern:
Einbeziehung von Kindern in den endgültigen COP28-Mantelbeschluss („cover decision) und Einberufung eines Expert:innendialogs über Kinder und Klimawandel.
Verankerung von Kindern und Generationengerechtigkeit in der Globalen Bestandsaufnahme (GST – Global Stocktake).
Einbeziehung von Kindern und klimaresistenten wesentlichen Dienstleistungen in den endgültigen Beschluss über das Globale Anpassungsziel (GGA – „Global Goal for Adaptation).
Sicherstellung, dass der „Loss and Damage Fund“ und die Finanzierungsvereinbarungen kindergerecht sind und die Rechte der Kinder in den Governance- und Entscheidungsprozess des Fonds einbezogen werden.
Über die COP28 hinaus fordert UNICEF die Vertragsparteien auf, Maßnahmen zu ergreifen, um das Leben, die Gesundheit und das Wohlergehen von Kindern zu schützen – unter anderem durch die Anpassung grundlegender sozialer Dienste, jedes Kind zu befähigen, sich für die Umwelt einzusetzen und internationale Nachhaltigkeits- und Klimaschutzvereinbarungen zu erfüllen, einschließlich einer raschen Reduzierung der Emissionen.
„Kinder und Jugendliche haben immer wieder gefordert, dass ihre Stimme in der Klimakrise gehört wird, aber sie spielen in der Klimapolitik und bei der Entscheidungsfindung so gut wie keine offizielle Rolle. Sie werden in den bestehenden Plänen und Maßnahmen zur Anpassung an den Klimawandel, zur Eindämmung des Klimawandels oder zur Finanzierung nur selten berücksichtigt", sagt Russell. „Es liegt in unserer gemeinsamen Verantwortung, jedes Kind in den Mittelpunkt der dringenden globalen Klimaschutzmaßnahmen zu stellen."
Hinweise für Redaktionen:
Den Bericht auf Englisch finden Sie auf der Website von UNICEF International.
Foto- und Videomaterial passend zum Thema.
* Wasserstress: Das Verhältnis des gesamten Wasserbedarfs zu den verfügbaren erneuerbaren Oberflächen- und Grundwasservorräten. Die Wassernachfrage umfasst die Nutzung in Haushalten, in der Industrie, bei der Bewässerung und in der Viehzucht. Höhere Werte deuten auf einen stärkeren Wettbewerb zwischen den Nutzer:innen hin.
Wasserknappheit: Der UNICEF-Kinder-Klima-Risiko-Index definiert Wasserknappheit auf der Grundlage eines zusammengesetzten Maßes für den grundlegenden Wasserstress, die saisonalen und interannuellen Schwankungen, den Rückgang des Grundwasserspiegels und das Dürrerisiko. Höhere Werte bedeuten eine höhere Gefährdung durch Wasserknappheit.
Wassergefährdung: UNICEF berechnet den Wassergefährdungsindex auf der Grundlage eines zusammengesetzten Maßes für die Wasserknappheit (wie oben) und das Niveau der Trinkwasserversorgung. Höhere Werte weisen auf ein hohes Maß an Wasserknappheit und ein niedriges Niveau der Trinkwasserversorgung hin.