Russell betonte die Bedeutung sozialer Dienste, einschließlich Wasser- und Sanitärversorgung, sowie psychosozialer Unterstützung für die betroffenen Kinder. Sie besuchte einen von UNICEF unterstützten kinderfreundlichen Zone in Gaziantep, wo Kinder und Eltern psychologische Unterstützung und Beratung erhalten, um ihnen bei der Heilung und Bewältigung zu helfen. Russell traf sich auch mit Familien in Kahramanmaraş, darunter syrische Familien, und besichtigte das Zentrum für Notunterkünfte, in dem derzeit 17.000 Menschen untergebracht sind - fast ein Drittel davon sind Kinder.
„Die Erdbeben waren für die Kinder in den betroffenen Gemeinden ein absolut katastrophales Ereignis", sagte UNICEF-Exekutivdirektorin Catherine Russell. „Wenn man durch die Gegend läuft, sieht man Fragmente des täglichen Lebens der Familien, als ob sie in der Zeit eingefroren wären. Inmitten eines unvorstellbaren Ausmaßes an Zerstörung, bei dem ein Gebäude nach dem anderen in Schutt und Asche gelegt wurde, sieht man eine Decke, ein Spielzeug oder ein Kinderbuch, Überbleibsel eines jungen Lebens, das gewaltsam unterbrochen oder abgebrochen wurde."
In enger Zusammenarbeit mit der türkischen Regierung, einschließlich des Präsidiums des Innenministeriums für Katastrophen- und Notfallmanagement (AFAD) und des Präsidiums für Migrationsmanagement (PMM), bietet UNICEF psychosoziale Unterstützung für betroffene Kinder und Familien, richtet kinderfreundliche und temporäre Lernräume ein, identifiziert getrennte und unbegleitete Kinder und führt sie mit ihren Familien oder Bezugspersonen zusammen, bewertet die Schäden an Wasserstationen und Versorgungseinrichtungen und ermittelt den Gesundheits- und Ernährungsbedarf der betroffenen Menschen.
In den erdbebengeschädigten Gebieten der Türkei benötigen 2,5 Millionen Kinder dringend humanitäre Hilfe. UNICEF hat bisher fast 277.000 Menschen - darunter über 163.000 Kinder - mit lebensrettenden Hilfsgütern versorgt, darunter Hygienesets, Winterkleidung, elektrische Heizgeräte und Decken. Über seine Partner hat UNICEF außerdem mehr als 198.000 Menschen mit psychologischer Ersthilfe und Freizeitaktivitäten in den betroffenen Gebieten und anderen Städten erreicht.
Im Lager Kahramanmaraş sprach Russell mit einer 28-jährigen Mutter von vier Kindern, die „dachte, es sei das Ende der Welt", als sie während des ersten Erdbebens aufwachte. „Sie beschrieb, dass sie Schreie und Rufe hörte und dann Dunkelheit", so Russell. „Sie ist dankbar, dass sie alle überlebt haben, glaubt aber, dass es lange dauern wird, bis die emotionalen Wunden ihrer Kinder vollständig verheilt sind. Deshalb ist die psychosoziale Unterstützung der betroffenen Kinder so wichtig".
Die Erdbeben und Tausende von Nachbeben haben das Leben von Millionen von Kindern auf den Kopf gestellt und dazu geführt, dass viele verängstigt und verwirrt sind und dringend psychosoziale Unterstützung benötigen. Russell schloss sich einer Gruppe von Kindern in einem von UNICEF unterstützten kinderfreundlichen Zentrum an, wo die Kinder Bilder von Orten malten, die bei ihnen gute Erinnerungen und Gedanken weckten. „Ich fühle mich besser, nachdem ich gehört habe, dass es den anderen Kindern gut geht", sagte Yagmur, ein 8-jähriges Mädchen, zu Russell.
„Die materielle Zerstörung, die dieses Erdbeben mit sich gebracht hat, ist allen klar, aber der weniger sichtbare, emotionale Tribut für die Kinder ist genauso tiefgreifend", sagte Russell. „Deshalb spielt die psychosoziale Unterstützung eine entscheidende Rolle bei der Heilung der Kinder und beim Wiederaufbau der Familien. Indem wir den Kindern einen sicheren Raum bieten, in dem sie ihre Gefühle ausdrücken, mit anderen in Kontakt treten und ihr Sicherheitsgefühl wieder aufbauen können, können wir ihnen helfen, zu heilen und sich zu erholen."
UNICEF setzt sich auch dafür ein, dass die Kinder so schnell wie möglich wieder lernen können. Die Organisation bewertet die Schäden an den Schulen und trifft Vorbereitungen für sofortige Reparaturen und die Einrichtung von provisorischen Lernräumen.
In der Türkei beantragt UNICEF 196 Millionen US-Dollar, um 3 Millionen Menschen, darunter 1,5 Millionen Kinder, mit lebenswichtigen Hilfsgütern zu versorgen: Wasser, sanitäre Einrichtungen und Hygiene, Gesundheit und Ernährung, Kinderschutz, Bildung und humanitäre Bargeldunterstützung für bedürftige Kinder.