Rund 181 Millionen Kinder unter fünf Jahren weltweit – oder eines von vier – sind von schwerer Kinderernährungsarmut betroffen, wodurch die Wahrscheinlichkeit, an Auszehrung, einer lebensbedrohlichen Form von Mangelernährung, zu leiden, um bis zu 50 Prozent steigt, wie ein neuer UNICEF-Bericht heute zeigt.
Zum ersten Mal wird in Child Food Poverty: Nutrition Deprivation in Early Childhood (Ernährungsarmut in der frühen Kindheit) die Auswirkungen und Ursachen der Ernährungsarmut bei den Jüngsten der Welt in fast 100 Ländern und über alle Einkommensgruppen hinweg analysiert. Der Bericht warnt davor, dass Millionen von Kindern unter fünf Jahren keinen Zugang zu einer nahrhaften und abwechslungsreichen Ernährung haben, die ein optimales Wachstum und eine optimale Entwicklung in der frühen Kindheit und darüber hinaus ermöglicht.
Kinder, die höchstens zwei von acht definierten Lebensmittelgruppen verzehren, gelten als von schwerer Kinderernährungsarmut betroffen. Vier von fünf Kindern, die sich in dieser Situation befinden, werden nur mit Muttermilch/Milch und/oder einem stärkehaltigen Grundnahrungsmittel wie Reis, Mais oder Weizen ernährt. Weniger als 10 % dieser Kinder werden mit Obst und Gemüse ernährt. Und weniger als 5 % erhalten nährstoffreiche Lebensmittel wie Eier, Fisch, Geflügel oder Fleisch.
„Kinder, die in schwerer Ernährungsarmut leben, sind Kinder am Rande des Existenzminimums. Das ist derzeit die Realität für Millionen von Kleinkindern, und das kann irreversible negative Auswirkungen auf ihr Überleben, ihr Wachstum und ihre Gehirnentwicklung haben", sagte UNICEF-Exekutivdirektorin Catherine Russell. „Kinder, die nur zwei Nahrungsmittelgruppen pro Tag zu sich nehmen, zum Beispiel Reis und etwas Milch, haben ein bis zu 50 % höheres Risiko, an schweren Formen der Mangelernährung zu leiden."
Der Bericht warnt, dass sich die Länder noch immer von den sozioökonomischen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie erholen, während die Auswirkungen wachsender Ungleichheiten, Konflikte und der Klimakrise die Lebensmittelpreise und Lebenshaltungskosten auf ein Rekordniveau getrieben haben.
Von den 181 Millionen Kindern, die in schwerer Ernährungsarmut leben, sind 65 Prozent in nur 20 Ländern beheimatet. Rund 64 Millionen betroffene Kinder leben in Südasien und 59 Millionen in Afrika südlich der Sahara.
In Somalia, einem Land, das von Konflikten, Dürre und Überschwemmungen heimgesucht wird, leben 63 % der Kinder in großer Ernährungsarmut, und in den am stärksten gefährdeten Gemeinden berichteten mehr als 80 % der Betreuungspersonen, dass ihr Kind einen ganzen Tag lang nichts zu essen hatte.
Im Gazastreifen haben die monatelangen Kämpfe und die Einschränkungen der humanitären Hilfe zu einem Zusammenbruch des Ernährungs- und Gesundheitssystems geführt, was katastrophale Folgen für Kinder und ihre Familien hat. Fünf Runden von Daten, die zwischen Dezember 2023 und April 2024 erhoben wurden, haben durchweg ergeben, dass 9 von 10 Kindern im Gazastreifen von schwerer Nahrungsmittelarmut betroffen sind und mit zwei oder weniger Nahrungsmitteln pro Tag auskommen müssen. Dies ist ein Beweis für die schrecklichen Auswirkungen des Konflikts und der Beschränkungen auf die Fähigkeit der Familien, den Nahrungsmittelbedarf der Kinder zu decken - und für die Geschwindigkeit, mit der Kinder dem Risiko einer lebensbedrohlichen Mangelnährung ausgesetzt sind.
Der Bericht stellt fest, dass fast die Hälfte (46 %) aller Fälle schwerwiegender Ernährungsarmut bei Kindern in armen Haushalten zu finden sind, in denen Einkommensarmut wahrscheinlich eine der Hauptursachen ist, während 54 % – oder 97 Millionen Kinder – in relativ wohlhabenden Haushalten leben, in denen ein schlechtes Ernährungsumfeld und schlechte Ernährungspraktiken die Hauptursachen für Ernährungsarmut in der frühen Kindheit sind.
Die Krise der Ernährungsarmut bei Kindern wird durch mehrere Faktoren verschärft. Dazu gehören Lebensmittelsysteme, die den Kindern keine nahrhaften, sicheren und zugänglichen Optionen bieten, die Schwierigkeit der Familien, sich nahrhafte Lebensmittel leisten zu können, und die fehlende Möglichkeit der Eltern, positive Ernährungspraktiken für Kinder zu übernehmen und aufrechtzuerhalten. In vielen Kontexten werden billige, nährstoffarme und ungesunde ultra-verarbeitete Lebensmittel und zuckergesüßte Getränke aggressiv an Eltern und Familien vermarktet und sind die neue Normalität in der Kinderernährung. Diese ungesunden Lebensmittel und Getränke werden von einem alarmierenden Anteil von Kleinkindern verzehrt, die von Ernährungsarmut betroffen sind, und verdrängen nährstoffreichere und gesündere Lebensmittel von ihrem täglichen Speiseplan.
Gleichzeitig gibt es aber auch bemerkenswerte Erfolge. So hat Burkina Faso beispielsweise die Rate der schweren Ernährungsarmut bei Kindern von 67 % (2010) auf 32 % (2021) halbiert. Nepal hat die Quote der schweren Ernährungsarmut bei Kindern von 20 % (2011) auf 8 % (2022) gesenkt. Peru hat die Quote seit 2014 trotz einer längeren Phase des wirtschaftlichen Niedergangs unter 5 % gehalten, und Ruanda hat die Quote von 20 % (2010) auf 12 % (2020) gesenkt.
Um der Ernährungsarmut von Kindern ein Ende zu setzen, ruft UNICEF Regierungen, Entwicklungs- und humanitäre Organisationen, Spender:innen, die Zivilgesellschaft und die Lebensmittel- und Getränkeindustrie auf, dringend:
- Umgestaltung der Lebensmittelsysteme, so dass nahrhafte, vielfältige und gesunde Lebensmittel die zugänglichste, erschwinglichste und wünschenswerteste Option für die Ernährung von Kleinkindern sind.
- Nutzung der Gesundheitssysteme für die Bereitstellung grundlegender Ernährungsdienstleistungen zur Vorbeugung und Behandlung von Mangelernährung in der frühen Kindheit, einschließlich der Unterstützung von Gesundheits- und Ernährungsberatern in den Gemeinden, die Eltern und Familien über die Ernährung und Pflege von Kindern beraten.
- Aktivierung von Sozialschutzsystemen zur Bekämpfung von Einkommensarmut durch Sozialtransferleistungen (Bargeld, Nahrungsmittel und Gutscheine) in einer Weise, die den Nahrungsmittel- und Ernährungsbedürfnissen gefährdeter Kinder und ihrer Familien gerecht wird.
Um Maßnahmen zur Verhinderung, Erkennung und Behandlung von schwerer Ernährungsarmut und Mangelernährung bei Kindern zu beschleunigen, wurde der Child Nutrition Fund (CNF) im vergangenen Jahr von UNICEF mit Unterstützung des britischen Foreign Commonwealth and Development Office (FCDO), der Bill and Melinda Gates Foundation und der Children's Investment Fund Foundation (CIFF) ins Leben gerufen. Der CNF ist ein von UNICEF geführter Finanzierungsmechanismus mit mehreren Partnern, der Anreize für inländische Investitionen zur Beendigung der Mangelernährung von Kindern schafft. UNICEF fordert Regierungen, Geber und Finanzpartner auf, den CNF zu unterstützen und nachhaltigen Strategien und Praktiken Vorrang einzuräumen, um schwere Ernährungsarmut und Mangelernährung bei Kindern zu beenden.
Für Redaktionen
Foto- und Videomaterial zum Thema.
Der gesamte Bericht auf der Website von UNICEF international.